Zimbabwe werd eind 2008 getroffen door een dubbele ramp. Een uitbraak van cholera kostte meer dan 4.000 mensen het leven en besmette 100.000 mensen. Daar kwam bij dat de gezondheidszorg en andere sociale voorzieningen volledig ineenstortten. In dit land met een hyperinflatie die in de triljoenen liep, moest UNICEF flink improviseren om hulp te blijven bieden. Met succes: de cholera-epidemie is bedwongen en door de Gezondheidsdagen voor Kinderen worden verreweg de meeste kinderen gevaccineerd.
Tijdens de Gezondheidsdagen worden kinderen gevaccineerd tegen tuberculose, mazelen, difterie, tetanus, kinkhoest, hepatitis B en polio. Ook krijgen de kinderen vitamine A, dat hun immuunsysteem versterkt. En de ouders krijgen voorlichting over hoe malaria te voorkomen.
Speciale aandacht gaat uit naar malaria. In Zimbabwe is deze ziekte een ernstig probleem voor de volksgezondheid. Meer dan de helft van het totale landoppervlak is een direct risicogebied. Ieder jaar lopen zeker vijf miljoen mensen gevaar te worden besmet. Daarmee heeft malaria ook grote invloed op de economische situatie van het land. Vooral kinderen jonger dan vijf jaar en zwangere vrouwen zijn kwetsbaar voor malaria.
UNICEF is in Zimbabwe al jarenlang actief met campagnes tegen de gevaarlijkste ziekten. De Gezondheidsdagen staan hierin centraal. Twee keer per jaar trekt een heel leger van gezondheidswerkers en vrijwilligers door het land om kinderen en jonge vrouwen te vaccineren en vitamine A uit te delen. Zoveel mogelijk mensen worden via voorlichtingcampagnes gemobiliseerd om hun kinderen te laten vaccineren.
De beste bescherming tegen malaria zijn muskietennetten die met een speciaal insectendodend middel zijn behandeld. Daarom geeft UNICEF in Zimbabwe op grote schaal voorlichting over het belang van deze bescherming. Bovendien verspreidt UNICEF zoveel mogelijk behandelde muskietennetten en speciale sprays die de directe omgeving tegen malaria beschermen.
De Gezondheidsdagen zijn een groot succes. Mede dankzij de campagnes is Zimbabwe bijvoorbeeld al een paar jaar vrij van polio. De recente uitbraak van de ziekte in verschillende buurlanden, maakt echter meteen duidelijk hoe belangrijk het werk van de vaccinatieteams is. UNICEF wil dat in 2010 minstens 90 procent van alle jonge kinderen is gevaccineerd, en dat zeker 80 procent van alle kinderen en zwangere vrouwen onder geïmpregneerde muskietennetten slaapt.
In 2007 hebben zeker 20.000 zwangere vrouwen en jonge kinderen een klamboe gekregen en zijn meer dan 1,7 miljoen kinderen gevaccineerd. In juni 2009 werden na de politieke crises en de cholera-epidemie van eind 2008 en begin 2009, voor het eerst weer 5 dagen lang gezondheidsdagen georganiseerd. De opkomst was uitzonderlijk hoog; bijna 2 miljoen kinderen werden gevaccineerd en zelfs de meest afgelegen gemeenschappen werden bereikt.
